Ein langer Prozess war erforderlich, bis man die Zahlen vom Gezählten trennte. Auf den 5000 Jahre alten Verwaltungstafeln der Sumerer gibt es noch keine abstrakten Zahlen: Das gleiche Zahlzeichen steht beispielsweise für den Wert 10 oder 6, je nachdem, ob Schafe oder Getreideeinheiten gezählt werden.

© Olaf M. Teßmer/ SMB-Vorderasiatisches Museum